Kisah Hidup dan Pemikiran Thales

Sebelum kehadiran Thales (624-546 s.M.), cara berfikir Yunani masih bersifat mitologis. Segala sesuatu diartikan dan dijelaskan dengan menggunakan mitos. Thales membuat perubahan besar dalam sejarah pemikiran manusia, karena ia mengawali cara berfikir baru, yakni dengan menggunakan akal atau rasio manusia. Ia lahir di kota Miletus, tempat perantauan orang-orang Yunani di Asia Kecil. Kemakmuran di kota Miletus memungkinkan orang-orang di sana untuk mengisi waktu dengan berdialog tentang segala sesuatu. Tidak mengherankan bahwa para filsuf Yunani pertama lahir di kota ini. Banyak orang menyebut Thales sebagai filsuf yang mengawali sejarah filsafat Barat di abad ke-6 s.M.. Ia juga dikenal sebagai salah seorang dari Tujuh Orang Bijaksana (hoi hepta sophoi). Selain sebagai seorang filsuf, predikat yang diletakkan pada Thales yakni: ahli geometri, astronomi, dan politik.

Tentang Thales dikenal dan diketahui lewat tulisan-tulisan Aristoteles. Hal ini terjadi karena Thales tidak meninggalkan bukti-bukti tertulis tentang dirinya, termasuk pemikiran filsafatnya. Namun, melalui tulisan Aristoteles, kita dapat mengenal Thales dan berbagai macam pemikirannya tentang segala sesuatu. Aristoteles yakin bahwa Thales adalah orang pertama yang memikirkan tentang asal mula terjadinya alam semesta dengan menggunakan rasionya. Melalui pemikiran Thales tentang alam semesta dirintislah filsafat alam (natural philosophy). Ketenaran Thales dilukiskan ketika ia berhasil memprediksi terjadinya gerhana matahari pada 28 Mei 585 s.M. Ia mampu memprediksi kejadian langka tersebut setelah ia mempelajari catatan-catatan astronomis yang tersimpan di Babilonia sejak 747 s.M.

Beberapa Pemikiran Thales

1. Air sebagai Prinsip Dasar Segala Sesuatu

Thales menyatakan bahwa air merupakan prinsip dasar atas segala sesuatu. Air adalah pangkal, pokok, dan dasar dari segala sesuatu di alam semesta. Air mampu tampil dalam segala bentuk, bersifat mantap, dan tak terbinasakan. Argumentasi Thales terhadap pandangan tersebut adalah bagaimana bahan makanan semua makhluk hidup mengandung air dan bagaimana semua makhluk hidup juga memerlukan air untuk hidup. Selain itu, air adalah zat yang dapat berubah-ubah bentuk (padat, cair, dan gas) tanpa menjadi berkurang. Dari pemikiran tersebut, Thales mengemukakan bahwa bumi terletak di atas air. Bumi dipandang sebagai bahan yang satu kali keluar dari laut dan kemudian terapung-apung di atasnya.

2. Pandangan Thales tentang Jiwa

Thales berpendapat bahwa segala sesuatu memiliki jiwa. Jiwa tidak hanya terdapat di dalam benda hidup tetapi juga benda mati. Teori tentang materi yang berjiwa ini disebut hylezoisme. Argumentasi Thales didasarkan pada magnet yang dikatakan memiliki jiwa karena mampu menggerakkan besi.

3. Teorema Thales

Di dalam geometri, Thales dikenal karena menyumbangkan apa yang disebut teorema Thales, kendati belum tentu seluruhnya merupakan buah pikiran aslinya. Teorema Thales berisi sebagai berikut:

1. Sebuah lingkaran terbagi dua sama besar oleh diameternya.

2. Sudut bagian dasar dari sebuah segitiga samakaki adalah sama besar.

3. Jika ada dua garis lurus bersilangan, maka besar kedua sudut yang saling berlawanan akan sama.

4. Sudut yang terdapat di dalam setengah lingkaran adalah sudut siku-siku.

5. Sebuah segitiga terbentuk bila bagian dasarnya serta sudut-sudut yang bersinggungan dengan bagian dasar tersebut telah ditentukan.

4. Pandangan Politik Thales

Berdasarkan catatan Herodotus, Thales pernah memberikan nasihat kepada orang-orang Ionia yang sedang terancam oleh serangan dari Kerajaan Persia pada pertengahan abad ke-6 SM. Thales menyarankan orang-orang Ionia untuk membentuk pusat pemerintahan dan administrasi bersama di kota Teos yang memiliki posisi sentral di seluruh Ionia. Di dalam sistem tersebut, kota-kota lain di Ionia dapat dianggap seperti distrik dari keseluruhan sistem pemerintahan Ionia. Dengan demikian, Ionia telah menjadi sebuah polis yang bersatu dan tersentralisasi.